Zeritun tarina: toivon, sinnikkyyden ja muutoksen polku

Zeritun elämä on ollut pitkälti selviytymistä päivästä toiseen. Vasta 29-vuotiaana hän kohtasi tragedian, joka muutti kaiken: puolison kuolema jätti hänet yksinhuoltajaksi. Pian sen jälkeen myös oma terveys petti, ja hänen oli luovuttava työstään kodinhoitajana. Vakaa tulonlähde katosi, ja arki lasten kanssa muuttui jatkuvaksi kamppailuksi. Ruoan saaminen pöytään, kodin ylläpito ja lasten koulunkäynnin turvaaminen tuntuivat usein ylivoimaisilta. 

Zeritu seisoi tienhaarassa. Pysyäkö epätoivoisissa oloissa lasten kanssa – vai jättääkö heidät ja hakea työtä kaupungista?  

”Olin jo päättänyt lähteä Addis Abebaan siivoojaksi ja jättää lapseni tätini hoitoon. Mutta ajatus siitä, että he menettäisivät myös minut isänsä jälkeen, särki sydämeni. Elämä tuntui silloin sietämättömältä”, Zeritu muistelee. 

Vuonna 2021 SOS-Lapsikylän ja Suomen ulkoministeriön tukema Educare-hanke tuli hänen elämäänsä. Zeritu muistaa yhä elävästi hanketyöntekijöiden ensimmäisen kotikäynnin. Kodissa oli vain paljaat seinät, sillä kaikki oli myyty hengissä pysymisen nimissä. 

Educare ei tarjonnut pelkkää apua – se antoi uuden alun. Zeritu sai koulutusta, joka muutti hänen ajatteluaan ja avasi silmät mahdollisuuksille siellä, missä ennen oli vain epätoivoa. Hän sai 3 000 birrin alkupääoman ja alkoi leipoa paikallista leipää, injeraa. Vaikka alku oli vaatimaton, yritys alkoi kasvaa nopeasti. Tänään hän ostaa säännöllisesti sata kiloa teffi-jauhoa, työllistää apulaisen ja on laajentanut liiketoimintaansa siipikarjan kasvatukseen. 

Educare-hankkeen kautta myös hänen lapsensa saivat koulupuvut, muita koulutarvikkeita ja henkistä tukea. ”Tyttäreni, joka jäi kolme kertaa luokalle, on nyt luokkansa toiseksi paras”, Zeritu sanoo silmät loistaen. Hanketyöntekijöiden seurantakäynnit ja kannustavat sanat antoivat uutta uskoa koko perheelle. 

Zeritu liittyi myös paikalliseen säästöryhmään, equbiin, jossa hän saa 7 200 birriä kuuden viikon välein. ”Se on auttanut minua säästämään ja hankkimaan tarvikkeita pientä kahvilaa varten – unelma, joka on nyt lähempänä kuin koskaan”, hän kertoo. 

Vanhemmuudessakin tapahtui muutos. Koulutuksen ansiosta Zeritu oppi kohtaamaan lapsensa tasapuolisesti ja asettamaan heidän hyvinvointinsa etusijalle. ”Ennen suosin poikaani, koska hän oli empaattinen. Nyt ymmärrän, että jokainen lapsi tarvitsee rakkautta – omalla tavallaan.” 

Kolmen vuoden aikana Educare-hanke ylitti tavoitteensa: se tuki suoraan 1 645 lasta ja 320 huoltajaa. Lisäksi se vahvisti 163 yhteisöpohjaista järjestöä, ja varmisti vaikutusten säilymisen myös tulevaisuudessa. 

Kohdennetun koulutuksen, talousosaamisen ja yhteisön vahvistamisen avulla huoltajat – kuten Zeritu – ovat nousseet jaloilleen ja saavuttaneet taloudellisen itsenäisyyden. Lapset saavat jatkaa koulunkäyntiä, ja perheet voivat suunnitella tulevaisuutta toiveikkaina. 

Vaikka Educare-hanke päättyi Nekemtessä joulukuussa 2024, sen perintö elää. Hanke on vaikuttava esimerkki siitä, miten oikeanlainen tuki voi muuttaa elämän – ei vain yksilön, vaan koko yhteisön. Zeritulle Educare-hanke auttoi rakentamaan hänen elämänsä uudelleen ja unelmoimaan isommin kuin koskaan ennen. 

Seuraavaksi tämä menestystarina siirtyy Walisoon, jossa hanke jatkuu uusien perheiden, koulujen ja yhteisöjen tukena vuosina 2025–2027. Lue lisää työstämme Etiopiassa.

Henkilön nimi on muutettu yksityisyyden suojaamiseksi. 

Voit lukea Zeritun tarinan myös Etiopian SOS-Lapsikylän verkkosivuilta.