Vaikka Gambia on edistänyt naisten ja lasten asemaa ja oikeuksia, haasteita riittää edelleen. Haitalliset yhteiskunnalliset normit ja käytännöt rajoittavat etenkin naisten mahdollisuuksia, ja sukupuolittunut väkivalta vaikuttaa monien gambialaisten tyttöjen ja naisten elämään sekä perheiden hyvinvointiin ja tulevaisuuteen. Jopa puolet alle 15-vuotiaista tytöistä on joutunut sukuelinten silpomisen kohteeksi ja 23 % tytöistä menee naimisiin ennen 18 vuoden ikää.
Varhaiset avioliitot ja tiukat sukupuoliroolit estävät monia tyttöjä saamasta koulutusta ja parempia työmahdollisuuksia. Gambialaisista naisista vain 2 % on korkeakoulutettuja, ja suurin osa työskentelee epävirallisella sektorilla, mikä rajoittaa heidän mahdollisuuksiaan osallistua päätöksentekoon ja johtotehtäviin.
Hankkeen tuensaaja Fatou Seckan tarina osoittaa, että muutokseen on mahdollista vaikuttaa. Suomen ja Gambian SOS-Lapsikylien vuosina 2019–2022 toteuttama hanke on tarjonnut tukea, koulutusta ja mahdollisuuksia, joiden avulla Fatou on voinut rakentaa oman menestystarinansa.
Nimeni on Fatou Secka, ja olen aktiivisesti mukana Gambian SOS-Lapsikylän nuorisoverkostossa ja SOS International Youth Coalition -verkostossa. Olen ylpeä voidessani jakaa tarinani SOS-Lapsikylä Gambian ja Suomen Eväitä elämään Gambian nuorille (Strengthening Economic & Social Resilience of Vulnerable Youth) -hankkeen tuensaajana. Tämä hanke muutti elämäni täysin.
Kasvoin Gambian rannikkoyhteisössä vähävaraisesta perheestä tulevana tyttönä ja pyrin etenemään koulussa. Kun aloitin lukion viimeisellä luokalla ollessani 16-vuotias, perheeni vaati minua lopettamaan koulunkäynnin ja menemään naimisiin. Tämä oli yksi elämäni vaikeimmista hetkistä. Yhteisössäni vanhempien tahtoa on lähes mahdotonta vastustaa, mutta tiesin, että minulla oli tulevaisuus rakennettavana koulutuksen kautta. Vastustin rohkeasti, vaikka se tarkoitti perhettäni vastaan asettumista.
En pystynyt jatkamaan koulunkäyntiä enkä päässyt tekemään lukion päättökokeita. Unelmani tuntuivat särkyneen.
Vuotta myöhemmin kohtasin Gambian ja Suomen SOS-Lapsikylien Eväitä elämään Gambian nuorille -hankkeen. Se oli elämäni käännekohta. Hanke antoi minulle mahdollisuuden palata kouluun, suorittaa loppukokeeni ja menestyä hyvillä tuloksilla. Myöhemmin hakeuduin Gambian ammatilliseen korkeakouluun suorittamaan opettajantutkinnon, josta valmistuin luokkani parhaana opiskelijana.
Osallistuminen Gambian SOS-Lapsikylän kansalliseen nuorisoverkostoon vahvisti edelleen itseluottamustani ja johtamistaitojani. Roolini nuorisoverkoston tiedotusvastaavana avasi minulle uusia ovia. Sain tilaisuuden tavata viranomaisia, johtajia ja nuoria eri maista. Näiden kokemusten avulla löysin oman urapolkuni ja sain lopulta täysimääräisen stipendin sosiaalityön opiskeluun.
Hiljattain minut valittiin yli 500 hakijan joukosta yhdeksi vain kuudesta nuoresta, jotka edustavat nuorten ääntä maailmanlaajuisesti. Olen ainoa edustaja Länsi-, Keski- ja Pohjois-Afrikan alueelta. Tämä tunnustus on ollut yksi suurimmista ylpeydenaiheistani.
Opintojen ohella olin mukana järjestämässä toista kansallista nuorisofoorumia sekä nuorten Pitching-kilpailua, mikä vahvisti nuorten osallistumista ja voimaantumista. Ammatillisesti suoritin onnistuneesti kahden kuukauden harjoittelun DHL Gambialla, mikä johti nykyiseen työpaikkaani Comium Gambialla asiakaspalvelijana.
Olen syvästi kiitollinen Gambian ja Suomen SOS-Lapsikylien tuesta, Eväitä elämään Gambian nuorille -hankkeesta, ja siitä, että he uskoivat minuun ja investoivat potentiaaliini. Tytöstä, joka oli vähällä menettää unelmansa lapsiavioliiton takia, olen kasvanut sitoutuneeksi, itsevarmaksi ja voimaantuneeksi nuoreksi naiseksi, jolla on kirkas visio tulevaisuudesta. Tarinani todistaa, että oikean tuen avulla nuoret voivat voittaa haasteet ja saavuttaa suuria asioita.
Fatou osallistui Gambian ja Suomen SOS-Lapsikylien Eväitä elämään Gambian nuorille -hankkeeseen, joka oli käynnissä vuosina 2019–2022 Suomen ulkoministeriön tuella. Hankkeen tarkoituksena oli vahvistaa kuuden sadan haavoittuvassa asemassa olevan nuoren elämänhallintataitoja, ammattitaitoja, työllistymismahdollisuuksia sekä lisätä heidän tietoisuuttaan seksuaali- ja lisääntymisterveydestä ja -oikeuksista. Suomen SOS-Lapsikylä on tehnyt yhteistyötä Gambian SOS-Lapsikylän kanssa vuodesta 2014. Tutustu työhömme Gambiassa.
