Hermann Gmeiner perusti maailman ensimmäisen SOS-lapsikylän Itävallan Tiroliin vuonna 1949. Lastensuojelualan työntekijänä Gmeiner oli nähnyt, kuinka lapsia jäi orvoiksi toisen maailmansodan seurauksena. Hän halusi auttaa näitä lapsia saamaan mahdollisuuden kasvaa perheessä yhteisön tukemana.
Suomeen aatteen toi nuori saksankielen opiskelija Kaija Olkkonen (os. Laitinen). Vuonna 1966 sosiaalineuvos Albin Gebhardt vaimoineen perusti Suomen ensimmäisen lapsikylän Espoon Tapiolaan.
Hermann Gmeiner perusti maailman ensimmäisen SOS-lapsikylän Itävallan Tiroliin vuonna 1949. Yli seitsemänkymmenen vuoden aikana lahjoittajien, kummien, yhteistyökumppaneiden sekä muiden tukijoiden avulla Hermann Gmeinerin vision on kasvanut maailmanlaajuiseksi toiminnaksi.
Nykyään SOS-lapsikylätoimintaa on yli 130 maassa ja autamme vuosittain satoja tuhansia lapsia sijaishuollon, perheiden tukemisen, koulujen, terveyskeskusten ja muun yhteisöjä vahvistavan työn avulla. tukijoiden avulla Hermann Gmeinerin visio on kasvanut maailmanlaajuiseksi toiminnaksi.
Autamme vanhempiensa huolenpidon menettäneitä lapsia kasvamaan perheympäristössä ja tuemme perheitä pysymään yhdessä ja huolehtimaan lapsistaan.
Nuori saksan kielen opiskelija Kaija Olkkonen (os. Laitinen) lähti Saksaan kesäkurssille 1950-luvun lopulla vahvistamaan kielitaitoaan. Kurssin lopuksi kurssilaiset lähtivät retkelle Itävaltaan ja pysähtyivät tutustumaan Imstin SOS-lapsikylään. Olkkonen vaikuttui kylän toiminnasta ja on sanonut: ”Ajattelin, että näin asioiden pitäisikin olla: että lapset saisivat kasvaa perheessä”. Kaija Olkkonen kuoli toukokuussa 2024.
Sosiaalineuvos Albin Gebhardt ja hänen vaimonsa olivat Suomen ensimmäisen lapsikylän liikkeelle paneva voima yhdessä Kaija Olkkosen kanssa. Gebhardtin pariskunta oli aiemmin haaveillut koulukodin perustamisesta, ja heillä oli tyhjä tontti Espoossa. Gebhardt innostui SOS-lapsikyläaatteesta vuonna 1962 ja lähti perustamaan Suomen ensimmäistä lapsikylää. Tapiolan lapsikylä aloitti toimintansa vuonna 1966.
Tapiolan SOS-lapsikylän ensimmäiset asukkaat olivat Varpaisjärvellä kasvaneet Pentikäisen yhdeksän sisarusta, jotka olivat menettäneet äkillisesti molemmat vanhempansa.
Yhdeksästä sisaruksesta vanhin oli Raija Vainio (o.s. Pentikäinen), joka tuli lapsikylään 15-vuotiaana. Nuorin veli oli vain muutaman kuukauden ikäinen. Sisarukset saapuivat perille 17.3.1966 yli yön kestäneen junamatkan jälkeen.
Pentikäiset asettuivat Tapiolassa Helli Nykäsen luo. Kyläyhteisö rakentui ympärille pikku hiljaa vuosien aikana.
